Agbogbloshie.
Uno dei ghetti più poveri della periferia di Accra, in Ghana.
La sensazione è quella di entrare in un labirinto: vicoli stretti, costeggiati da lamiere e baracche, si diramano come le radici di un albero. Qui, le persone si arrangiano come possono, tra piccoli lavori di artigianato e attività commerciali improvvisate - vendita di plastica, rame recuperato da vecchi cavi elettrici o rifiuti elettronici (che l'Occidente "esporta"), bevande e cibo in banchetti di fortuna, allestiti spesso all'esterno della propria baracca -.
A gestire questi banchetti sono quasi esclusivamente le donne. Data la numerosità della prole, l'assenza di asili e scuole nel quartiere, e le scarsissime possibilità di accedere a quelle presenti in città, scelgono spazi adiacenti alle loro abitazioni, così da conciliare lavoro e ruolo di madri. I più piccoli insieme a loro, lasciando invece alla strada, il compito di intrattenere ed educare i più grandi.
E' così, che girando in strada li incontro. Uno pseudo campo da calcio, di terra e pietre, con pali e reti arrangiate, crea l'opportunità, tra un tiro ed un altro, di diventare uno di loro e fare amicizia - qui ogni barriera e pregiudizio, a volte tipico di noi occidentali, lasciano spazio alla fratellanza -. Parlando con loro, scopro l'esistenza di un luogo speciale, dove alcune delle vite di questi ragazzi trovano il modo di coltivare speranze.
Nella Charles Quartey Boxing Foundation.
Per comprendere davvero la missione della Fondazione, è necessario fare un passo indietro e capire chi è Charles Quartey. Nato e cresciuto nella stessa comunità dell'organizzazione, si è trovato ben presto a doversela cavare da solo, a causa della perdita di entrambi i genitori (separati da sempre), quando ancora era molto giovane. La strada è così diventata la sua principale maestra di vita. Durante questo periodo difficile, Charles incontra la boxe - o forse è la boxe ad aver incontrato lui.
"Vi si è aggrappato dando tutto ciò che aveva dentro", così me lo ha raccontato Charles.
Diventa per lui un'opportunità di riscatto sociale, tanto da ottenere la convocazione nella squadra nazionale del Ghana, fino a diventarne capitano. Riuscirà a vincere medaglie sia livello nazionale che internazionale.
Dopo aver vissuto circa 10 anni negli Stati Uniti, torna in Ghana nel 2011 e, un anno dopo, fonda la Charles Quartey Boxing Foundation, di cui è anche amministratore delegato.
Il suo scopo, fin dall'inizio, è stato chiaro: offrire ai giovani bisognosi del ghetto una speranza, un aiuto, un'opportunità. Qui Charles cerca di trasmettere loro tutta la sua esperienza, non solo sul ring ma anche nella vita.
Talvolta, riesce perfino a offrire ai ragazzi un'istruzione di base, perché possano diventare un giorno cittadini consapevoli e responsabili.
Sir Charles finanzia totalmente e in autonomia la Fondazione, con l'aiuto occasionale dell'ex membro del Parlamento, Nii Lantey Vanderpuie.
Agbogbloshie.
One of the poorest slums on the outskirts of Accra, Ghana.
The feeling is that of stepping into a labyrinth: narrow alleys bordered by corrugated iron and makeshift shacks branch out like the roots of a tree. Here, people get by however they can, through small-scale craftsmanship and improvised business activities — selling plastic, copper stripped from old electrical wires or exported electronic waste, drinks and food from street stalls often set up just outside their own shelters.
These stalls are run almost exclusively by women. Given the large number of children, the lack of nurseries or schools in the neighborhood, and the extremely limited access to those in the city, they choose spots adjacent to their homes, allowing them to juggle work and motherhood. The youngest stay close by, while the older ones are left to the street, which becomes their playground — and their teacher.
And so it is, wandering through the streets, that I meet them. A makeshift football field — rough dirt and scattered stones, with improvised goalposts and torn nets — becomes the perfect setting to share a few kicks and slowly become one of them. Here, every barrier and prejudice — often typical of us Westerners — seems to melt away in favor of brotherhood. Talking with them, I learn about a special place. A place where some of these young lives are given the chance to nurture hope.
To the Charles Quartey Boxing Foundation.
To truly understand the mission of the Foundation, one must take a step back and learn who Charles Quartey is. Born and raised in the same community where the organization now operates, Charles found himself having to survive on his own from a very young age after losing both parents, who had always been separated.
The streets thus became his main teacher in life.
The streets thus became his main teacher in life.
During this difficult time, Charles discovered boxing—or perhaps boxing discovered him.
"He clung to it, giving it everything he had inside", Charles told me.
Boxing became his path to social redemption, eventually earning him a spot on the Ghanaian national team, where he would rise to the rank of captain. He went on to win medals both nationally and internationally.
After living for about ten years in the United States, Charles returned to Ghana in 2011 and, a year later, founded the Charles Quartey Boxing Foundation, where he now serves as CEO.
From the very beginning, his mission has been clear: to offer hope, support, and opportunity to underprivileged youth in the ghetto.
At the Foundation, Charles shares his experience with them, not just in the ring, but in life.
At the Foundation, Charles shares his experience with them, not just in the ring, but in life.
Sometimes, he’s even able to offer the kids a basic education, so that one day they may become conscious and responsible citizens.
Sir Charles fully finances the Foundation on his own, with occasional support from former Member of Parliament Nii Lantey Vanderpuye.
