Il carbonaio – o carbonaro, come si fanno chiamare loro – per chi viveva in paesi boschivi e con pochi altri sbocchi lavorativi, rappresentava quasi una scelta obbligata.
O si tagliava la legna o si faceva il carbone, ma sempre nel bosco si lavorava. Alcuni, sostenevano che tagliare la legna era molto più faticoso che fare il carbone. Alcuni sostenevano che tagliare legna fosse ben più faticoso del fare il carbone.
Il lavoro, benché richiedesse grandi sacrifici sia di tempo che fisici, diventò pian piano passione; la passione in un mestiere e oggi, per molti, in una vera e propria arte.
Le famiglie si allargavano e i segreti del carbone si tramandavano di generazione in generazione. Ci sono terre in cui questa tradizione secolare è andata lentamente scomparendo, e altre dove, invece, continua - almeno per ora - a rimanere viva, lottando contro l'avanzare della modernità. È in una di queste zono che ho scelto di andare, nel cuore della Calabria. A Serra San Bruno.
Mi sono adeguato ai loro orari di lavoro: dalla mattina fino al tramonto, perfino la sera dopo cena. È stato emozionante condividere l'importante momento del pasto e del (breve) bivacco nella baracca. Con le mani e i volti ancora sporchi di fuliggine. Tendenzialmente bevo caffè, ma in quei pomeriggi, il loro, ancora fumante nel thermos, portava con sé tutto il sapore del calore umano e della fratellanza che stavamo vivendo, tra silenzi e sguardi persi nel vuoto per la stanchezza.
Sentire i vestiti, la pelle - anche la sera dopo la doccia - e lo zaino pregni di fumo, mi ha trasportato, per quei giorni, nella loro dimensione e quotidianità.
Spero che il mio reportage possa farti immergere nel mestiere del carbonaio, che riesca a farti percepire la fatica e la durezza di questo antico lavoro, anche solo per qualche istante. Che possa farti immaginare l’odore e il tanfo di carbone, ascoltare le grida concitate e i silenzi di stanchezza. Spero tu possa lasciarti coinvolgere dai momenti di caos e percepire quelli di solitudine...
Ringrazio la famiglia Vellone per il calore con cui mi ha accolto.
The coalman - or carbonaro, as they call themselves - for those who lived in forest villages and with few other job opportunities, represented almost an obligatory choice.
Either you cut wood or you make coal, but always work in the woods. According to them, cutting wood was much more difficult than making coal. Some argued that cutting wood was much more strenuous than making coal.
Work, although it required great sacrifices both of time and physical, gradually became passion; passion in a profession and today, for many, in a real art.
Families grew larger and the secrets of coal passed down from generation to generation. There are lands in which this secular tradition has slowly disappeared, and others where, instead, it continues - at least for now - to remain alive, struggling against the advance of modernity. It is in one of these zones that I have chosen to go, in the heart of Calabria. At Serra San Bruno.
I adapted to their working hours: from morning until sunset, even after dinner. It was exciting to share the important moment of the meal and the (short) bivouac in the shack. With hands and faces still soiled with soot. I tend to drink coffee, but in those afternoons, theirs, still steaming in the thermos, carried with it all the flavor of human warmth and brotherhood that we were living, between silences and looks lost in the void by tiredness.
Feeling the clothes, the skin - even in the evening after showering - and the backpack of smoke, transported me, for those days, in their size and everyday life.
I hope that my report can immerse you in the profession of the coal worker, that I can make you perceive the fatigue and the hardness of this ancient work, even for a few moments. That can make you imagine the smell and stench of coal, hear the cries excited and the silence of fatigue. I hope you can get involved in the moments of chaos and feel those of loneliness...
Thanks to the Vellone family for the warmth with which they welcomed me.
